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‘갓 난 할머니’

조만희(데레사)

찬미예수님!

저는 이번 봄 세례를 받고 하느님의 새로운 아기로 갓 난 할머니입니다. 인생의 황혼이라 할 수 있는 70을 바라보는 할머니인 제가 서교동 성당 모든 교우들이 읽는 주보에 글을 쓰게 될 것이라 상상도 해본 적이 없지만, 이 또한 하느님이 결정하고 맡기신 숙제이자 은총이라 생각하고 감히 글을 써봅니다. 주위에서 흔히 찾아볼 수 있는 평범한 할머니가 어떻게 하느님의 자녀로 갓 태어나게 되었는가를 소개함으로써 저와 같이 하느님을 모르고 지내온 많은 노인들이 하느님의 품안에서 새롭게 아이로 새 생명을 얻는 기쁨을 누릴 수 있도록 모든 교우들이 노인전교에 관심을 가지는 계기가 되길 바랄 뿐입니다.

성당에 대한 가장 오랜 기억은 60년도 더 된 옛날 경북 왜관의 성당으로 소풍을 간 것이었습니다. 희미하게 남아있는 그 기억 속에 수녀님이 특이한 옷을 입고 계셨던 모습 외에는 별 다른 것이 없는 것으로 보아, 어린 제 눈에는 수녀님의 복장이 아주 신기하게 보였던 모양입니다. 그 후 하루하루는 하느님을 알지 못하고 살아온 평범한 우리나라의 아낙네의 생활이었고 해방과 6·25전쟁의 소용돌이 속에서 그저 목숨을 부지하고 살아가기에 급급한 것이 당시의 일반적인 상황이었고 저 역시 그 한가운데 있었습니다. 결혼을 한 후 불교신자이셨던 시어른들이 절에 다니셨기에 며느리 된 도리로 그것을 따라야 하는 것이 당연한 것으로 믿었습니다. 결국 영세교리를 받기 위해 서교동 성당 문을 넘는 순간 까지 불교신자로 살아왔고, 성당은 아이들이 어릴 때 데리고 놀러가는 한적한 놀이터에 불과했습니다.

하지만 지금 와서 생각해보면 불교신자로 살아온 동안에도 하느님의 손길은 가끔씩 저에게 와 닿았던 모양입니다. 이미 하느님 곁으로 간 남편이 암으로 엄청난 고통을 겪는 와중에 남겨지는 가족들을 염려하면서 스스로 세례를 받기를 갈망하였지만 황망중이라 기회를 갖지 못하였고, 임종을 목전에 두고 훗날 꼭 성당에 나갈 것을 간곡하게 권유하였습니다. 제게는 그 말이 유언으로 가슴에 새겨졌고, 여필종부의 길을 걸어온 저로서는 지키지 않을 수 없는 엄중한 명령이었습니다. 하느님은 당신 곁으로 오는 남편을 통해 제게 확실한 손을 내밀었던가 봅니다. 남편뿐만 아니라 중·고등학교 시절 서교동성당에서 기타로 성가반주를 하던 가장 아끼는 큰손자가 군에 입대하면서 자기도 군에서 세례를 받을테니 할머니도 영세교리에 등록하겠다고 약속하라고 다짐을 받던 기억도 떠오릅니다. 또한 항상 같이 생활하는 막내 외손녀가 기특하게도 열심히 성당을 다니고 초등부 주일학교에 가면서 할머니도 같이 갔으면 좋겠다고 몇 번이나 아쉬운 소리를 한 것이 마음에 걸렸고, 결국 막내 외손녀의 손에 이끌려 서교동 성당의 문에 들어서게 되었습니다.

반은 떠밀리고 반은 원해서 예비자 등록을 하긴 했지만 어느 하나 익숙한 것이 없었습니다. 모든 것이 생소했고 특히 나이든 머리로 기도문을 외워야 한다는 것은 정말로 불가능해보였습니다. 그러나 솔직히 외우지는 못하고 책을 보고 하더라도 남보다 큰소리로만 기도한다면 하느님이 다 어여삐 봐 주실 거라고 믿었습니다. 보통 글씨로 된 기도문은 노안으로 인해 읽기 어려웠으나 딸이 손수 컴퓨터로 큰 글씨로 된 기도문을 만들어 비닐 바인더에 넣어줘서 집에서 암송연습을 하는데 큰 도움이 되었습니다. 특히 대모님이 바쁘고 힘들어도 매주 예비자교리를 같이 들어주셨기에 낯선 환경에도 빨리 적응을 하고 교리이해에도 큰 도움이 되었습니다. 특히 노인에게 전교하는 과정에서는 대부·대모님의 이런 도우미 역할이 무엇보다도 큰 힘이 된다는 것을 절실하게 느꼈습니다. 또 저처럼 외우는 것에 부담을 느끼는 노인 분에게는 목소리만 커도 하느님은 다 봐주신다고 걱정을 덜어줄 필요가 있을 듯합니다.

기도문 암기 잘해야 천당 갈 수 있게 해주시는 하느님은 아니실 거라고 제 나름대로 그냥 믿어봅니다. 또 노인 예비자용 아주 큰 글씨 기도서도 하나쯤 새로 만들어 주었으면 하고 기대해 봅니다.

끝까지 잘 안되는 기도문 암기와 항상 갈팡질팡 하는 미사예식이었지만, 마침내 드디어 세례를 받을 수 있다고 허락을 받은 날부터는 온 식구들이 모여 앉아 세례명을 결정하는 즐거움을 누릴 수 있게 되었습니다. 또 딸과 손녀들과 묵주를 나누어 갖고 나를 성당으로 인도한 초등학교 2학년 막내 외손녀와 앉아 밤마다 묵주기도를 하는 것은 뒤늦게 찾아온 이루 말할 수 없는 기쁨이었습니다. 영세식에서 쓸 미사보를 고르는 재미도 꽤 괜찮았습니다. 마침내 지난 4월 8일 저는 조 데레사로 새로 태어났고 나이 70먹은 갓 난 할머니가 되었습니다.

성당에 다니면서 많은 것이 달라졌습니다. 이웃들은 제 얼굴에 웃음이 가득하다고 합니다. 하느님 말씀을 귀담아 듣다보니 세상을 창조하신 하느님에 대해 감사하는 마음도 생기고, 하느님을 닮도록 만들어진 제 자식과 가족뿐만 아니라 모든 사람들이 하느님만큼 소중하다는 것을 깨닫게 되었습니다. 물로 죄를 씻고 새 생명을 받은 지금은 하느님의 자녀로서의 행복을 누려보라고 저를 이끌어주신 하느님의 특별한 은총에 그저 머리 숙여 감사할 따름입니다. 하느님의 사랑 속에서, 좀 더 빨랐으면 더 좋았을런지는 모르지만, 멋진 새 출발을 했습니다.

제 인생은 올 4월 영세부터 다시 시작해서 이제 하느님 나이 1살입니다.