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불심(佛心)을 하느님께 인도한 아름다운 기도

위령성월에.....         상수3구역 최수봉(율리안나)

저는 철저한 불교 신자였습니다. 몇몇 불교 신자들 사이에서 그리스도교로 개종하면 집안이 망한다는 이야기가 있었기 때문에 개종은 생각지도 않고 지내왔습니다. 그러던 어느 날 남편이 피를 토하며 쓰러져 병원 응급실로 가 검사를 받았는데, 검사 결과는 위암이었습니다. 청천벽력 같은 선고였습니다. 하늘이 캄캄하다 못해 무너져 내리는 기분이었습니다.

1988년, 남편이 위암 수술을 받고 항암 치료를 위해 일주일에 한 번씩 병원에 다니게 되었을 때 동네 성당 다니시는 분들이 남편을 찾아와 주기 시작했습니다. 그가 누워 있는 동안 그분들은 저희 집에서 열심히 기도해 주고 제게 함께 기도할 것을 권하기도 했습니다. 그러나 저는 그때만 해도 불심이 돈독하였기 때문에 한 걸음 뒤로 물러나 있었습니다. 사 남매 기르랴 남편 병 수발하랴, 눈코 뜰 새 없는 날들 속에 교통사고까지 당하는 우환이 겹쳐 마음까지 황망하고 삭막했습니다.

투병 2년째 접어들며 점점 야위어 가던 남편은, 어느 날 할 말이 있다며 어렵사리 이야기를 꺼냈습니다. 저 몰래 근처 신수동 성당을 찾아가 교리를 세 차례나 받았노라고…. 그리고 이제는 몸이 아파 더 이상 나갈 수가 없다고 하는 것이었습니다. 저는 아무 말도 하지 않고 묵묵히 듣고 있다가 “잘하셨어요” 하고 말해 주었지요. 죽을 날만 손꼽고 있을 남편, 지푸라기라도 잡고 싶었을 남편의 마음을 이해할 수 있었습니다. 어린 시절 개신교에 잠시 다닌 적이 있던 남편은 본향으로 돌아갈 준비를 하며 혼자서 아픈 몸을 이끌고 하느님을 찾았던 것이었습니다. 제가 믿고 있는 종교 때문에 분란이 있을까 하여 더 더욱 말도 못하고 말입니다.

그 후 남편은 병세가 악화되어 심각한 상태가 되었고 동네 분들이 모셔온 수녀님께 대세를 받고 1990년 3월, 성 요셉 성월에 ‘요셉’이라는 이름으로 하늘나라에 들어갔습니다. 당시

남편은 집에서 임종을 준비했었는데 그가 세상을 뜨자 성당에서는 많은 분들이 찾아와 마당에 대기하면서 끊이지 않고 그가 하느님 품 안으로 들어갈 수 있도록 계속해서 연도를 바쳐 주었습니다. 그 전까지만 해도 가톨릭 신앙생활의 은총을 반신반의하던 저는 거기서 너무나 큰 감동을 받았습니다. 감사의 마음을 갚을 길이 없어 며칠 뒤 성당 분들을 초청하여 점심을 대접하고 저는 그 길로 열심히 성당에 다니며 12월에는 아들과 함께 영세와 견진을 받았습니다.

교리 공부를 하면서 좀 더 일찍 하느님을 받아들이고 알지 못했음을 후회하며 뒤늦게나마  올바른 길을 선택할 수 있게 해주신 주님과 성모님께 깊이 감사드리게 되었답니다. 막내딸이 여고생 때, 저 모르게 세례를 받고 왔다는 말을 듣고 천주학쟁이가 될 거냐며 나무랐었던 저를 하느님께서는 당신께로 이끄시려고 오래 전부터 계획하고 계셨던 것이었습니다.

지금은 많은 대녀를 둔 대모로서, 그들이 신앙생활을 적극적으로 하며 은총을 체험할 수 있도록 도와주고, 환우들을 찾아다니며 말벗이 되어 드리는 등 많은 활동을 기쁘게 하고 있습니다. 또 남편의 임종 때를 떠올리며 병원 방문, 연도, 입관, 장례 미사, 장지 예절 참석 등 선종 봉사 역시 열심히 하고 있답니다.

아들 딸 모두 분가하여 홀로 살고 있는 지금도 저는 항상 마음이 즐겁고 활기찹니다. 돌에다 대고 열심히 빌었던 때와는 달리, 분명 인격적인 신이신 하느님은 저의 기도와 간구를 언제나 듣고 계시다는 확신이 있기에 돌아오지 않는 메아리를 기다리며 허공에 대고 기도할 때와는 다른 충만함이 있습니다.

이제는 아이들이, 남편 임종 때 연도를 통해 받았던 감동과 감사의 마음을 다시금 기억하고 자신의 머리로 바라는 것보다 항상 더 좋은 것을 주시는 하느님을 만나는 신앙생활에 맛들이기만을 바랄 뿐입니다.

월간 『참 소중한 당신』 11월호 특집 중에서