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‘ 노숙인도 더불어 살아갈 이웃 ’             (평화신문 제 906호)

사랑으로 몸과 마음 녹여주는 서울 서교동본당 '만남의 방'

서울대교구 서교동성당 만남의 방은 매주 토   요일 아침이면 노숙인들을 위한 식당으로 바    뀐다.

서교동본당(주임 이동호 신부) 신자들은 토요   일마다 새벽 6시께 나와 만남의 방에서 이들    을 맞기 위한 식사를 준비한다. 식사는 라면과   커피 정도지만 신자10여명이 200명 분을 준비   하려면 분주하다.

신자들의 따뜻한 미소와 함께 전하는 뜨거운   라면 한 그릇은 추운 겨울 지하도에서 새우잠   을 잔 이들 노숙인들의 언 몸뿐 아니라 얼어붙었던 마음까지 녹여준다.

본당이 노숙인들과 인연을 맺은 것은 2005년 봄. 본당을 찾은 노숙인들을 그냥 돌려보내기 미안해 300원씩을 지급한 게 시작이었다. 노숙인들이 본당에서 받은 300원으로 자판기 커피를 마시는 모습을 안쓰러워 본당은 다시 커피와 500원을 지급하는 것으로 바꿨고, 이후 뜻을 함께하는 신자들이 늘어 노숙인들에게 간단한 식사와 차, 돈 500원을 나누는 것으로 발전했다. 처음엔 30여명의 노숙인들이 본당을 찾았지만 지금은 200여명에 이른다.

매주 200여명분 급식비와 용돈을 마련하기는 쉽지 않지만 어려운 이들과 나누겠다는 신자들의 마음이 있기에 큰 어려움 없이 지금까지 이어지고 있다. 특히 설날, 추석, 성탄 등 본당에서 노숙인의 날로 지정한 시기에는 떡과 과일 등 더 많은 음식을 제공하고 계절에 따라 신자들이 준비한 옷도 나눠준다.

노숙인들에게 본당 만남의 방을 개방해 식사와 차를 제공하는 일도 생각처럼 쉽지 않았다. 처음엔 노숙인들 사이에 질서가 지켜지지 않아 문제가 생겼고 급식에 반대하는 신자들도 있었다. 그러나 점차 누군가는 해야 할 일이라는데 신자들이 인식을 함께하면서 이견 없이 급식을 하고 있다.

토요일 아침에 따뜻한 만남의 방에서 온기를 느끼는 이들이 신문을 읽으며 대화를 나누는 모습에 신자 봉사자들도 보람을 느낀다. 식사 후 고마운 마음에 성당 마당을 청소해 주는 노숙인들도 있다.

매주 이곳을 찾는 한 노숙인은 "우리가 게을러서라기보다 개인 파산, 실직 등 어쩌다보니 이렇게 노숙자가 됐다"며 "일반 사람들이 우리를 보는 시선이 따가워 더 힘들다"고 말했다.

본당 사회복지분과장 이홍철(안셀모, 64)씨는 "노숙인도 우리와 함께 살아갈 이웃이고 급식을 통해 신자들도 나눔의 의미를 되새기고 봉사의 기쁨도 함께 누리고 있다"고 말했다.

백영민 기자heelen@pbc.co.kr